在猪场养殖中,分娩和泌乳期间是猪仔最易损失的时期。据统计,活产仔猪在出生后的三周内死亡率高达10-15%,其中母猪对仔猪的挤压是导致仔猪死亡的主要原因,约占总损失的50%左右。
在过去,母猪在具有活动自由的产圈里分娩时,对仔猪的压死和压伤导致的死亡率更高。现在,在一些注重动物福利的欧洲国家,仍然采用松散型饲养体系。而在中国,大多数情况下采取使用母猪产仔栏的方法来减少对仔猪的损害。
虽然各种产仔栏在外观设计上差异不大,但它们的特定特征及总体尺寸却有着明显的差异。一般来说,产仔栏的尺寸在宽45~65厘米、长180~240厘米、高65~75厘米的范围内,具体尺寸需根据猪的体型来确定。产仔栏在特定特征的设计也有很多不同,如水平栏之间的距离,尤其是低护栏的形状等。
产仔栏的设计尤为重要。特别是产仔栏下部的护栏部位,如果护栏太高,青年母猪和小母猪可能会钻到底下而受伤;如果太低,则会影响仔猪吃奶,增加死亡率和降低生长速度。一些产仔栏设计使用弧形低护栏来加大仔猪哺乳时接近乳房的有效空间,上部宽度正常,用于限制母猪的活动。在下部水平护栏上安装有垂直指向地板的指状木条,这允许仔猪更易接近乳房,同时又能防止母猪钻入产仔栏下面。
近年来,产仔栏的设计出现了一些革新。例如,一种液压款式产仔栏,它有两个用液压栓塞控制的活动侧边。侧边在母猪站立时关闭,母猪必须用力挤栓塞以开侧边才能躺下。这就减慢了母猪向地板的移动,给仔猪足够的时间从母猪身旁的危险区域逃离,从而减少了挤压损失。但这种类型的产仔栏成本较高。
为了减少挤压损失,还有一些其他设备被设计用来附加到产仔栏上。例如,“仔猪救护者护栏”可以通过铰链安装至任何设计的产仔栏的内侧,它们可以向上移动使母猪站立,也可返回原位以防止母猪躺向一边。另一种设计装置称为“吹走”装置,由一个在母猪身体下方吹冷风的电机组成。当母猪站立时,它会启动电动机,冷风就在母猪身下吹出,促使仔猪向更暖和的区域移动,从而避免被挤压的危险。
对于现代养猪场来说,饲养妊娠母猪最普遍的方法是栓系法和妊娠笼饲养。使用妊娠笼饲养将妊娠母猪限制在一个很小的范围内,使它们无法转身,这种极度限制活动范围的饲养方式受到了很多动物福利主义者的反对。
为了解决这一问题,伊利诺斯大学研制了一种“转身妊娠笼”,以替代传统的妊娠笼。这种妊娠笼的设计使得母猪可以通过移动铰链部分转身,从而增加它们的活动空间。虽然这种设计允许更大的移动,但由于成本较高,尚未被广泛采用。
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