初情期较早的后备母猪在繁殖猪群中留存更长时间的可能性更高,生产更多高质量子代的可能性也更高。在初情期前就将那些繁殖失败的风险更高的后备母猪淘汰,可以降低后备母猪的培育成本。但目前还没有实用的工具可以实现这一点。

在生殖系统发育的过程中,激素和免疫系统会共同作用于受精、着床、妊娠识别及维持等生理过程。母猪初情期前,阴道组织的细胞变化与血清激素水平存在内在联系,因此,在母猪生殖系统发育过程中发生的这些变化,或许可作为对母猪初情期进行预测的标志物。

南达科塔州立大学的研究人员对13头70-215日龄的后备母猪阴道组织中与生长速度(IGF-1)、生殖发育(ER-α和TAC3)和免疫反应(TLR-4和TLR-5)相关的基因表达情况进行了分析(在五个时间点采样:70日龄、104日龄、130日龄、160日龄以及首次发情时,收集阴道上皮细胞)。

就发情情况来看,在这13头后备母猪中,3头发情较早(169-171日龄),3头发情一般(194-195日龄),2头发情较晚(203-213日龄),3头被认为没有发情,2头发情不明显。

基因表达量结果来看,与70日龄相比,在160日龄时,IGF-1和TAC3的基因表达量分别增加了9倍和7倍。104日龄时,ER-α的基因表达量增加了近3倍。TLR-4和TLR-5的表达在70日龄、100日龄、130日龄和160日龄的所有样本中都没有检测到,或检测率很低,但在首次发情时,很容易在样本中检测到TLR-4和TLR-5的基因表达量。TLR的作用是防止感染,同时为受精和着床的发生做好准备,对减少免疫和炎症反应来说至关重要。

开始对后备母猪进行诱情时,基因表达量的进一步增加与生殖系统的发育,特别是生殖道上皮细胞的变化是一致的。就本研究而言,160日龄可以作为一个合适的时间点来对这些基因进行检测,以对母猪的初情期进行预判。但160日龄时,母猪体重已接近上市体重,因此,如果能在更早阶段进行这种选择,将为生产者提供更多机会来优化后备母猪的选种工作,并以更合适体重将未选中的母猪出售。

这项研究成功地表征了生殖发育过程中阴道组织基因表达量的变化。在此基础上,对阴道上皮细胞的基因进行更广泛的筛选,可能有助于确定最佳的生物标志物,以提前淘汰那些初情期较晚的后备母猪。

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