众所周知,动物利用化学信息与环境进行交流。这种信息交流涉及到化学信号物质的合成、释放以及接收。猪的脚趾、外阴、肛门、唾液、口腔、泪腺和哈德氏腺均可以产生化学信息(气味)。它们还拥有最大的嗅觉感受器,有1113个功能性嗅觉受体基因和188个假基因(这或许可以解释它们为什么如此善于寻找松露)。

猪和其他动物会使用化学信息对领地进行标记。确定领地范围有助于避免与其他动物发生冲突。动物也会利用化学信息(信息素)来吸引其他动物,以达到繁殖的目的。单单凭借公猪气味本身,就能刺激一部分处于发情期的母猪产生静立反应。公猪气味也被证明可以刺激后备母猪初情期的到来。母猪和仔猪利用化学信息对本窝成员进行识别。猪能够识别其同栏伙伴,当栏内中进入新成员(或者淘汰时)时,可能会发生一些打架行为以重新建立秩序。

在猪身上,犁鼻器是这些化学信息的主要感受器之一。犁鼻器炎症与猪只行为变化有关,因为炎症有可能影响对化学信号分子的接收,从而阻止化学信号进一步转化为实际行为。以前的研究表明,随着犁鼻器感觉细胞炎症强度的增加,猪之间的攻击性也会增加。这可以通过皮肤损伤率(打架)和炎症水平来进行衡量。

犁鼻器炎症可能与导致鼻炎的各种感染性疾病有关,也可能与猪舍内的刺激性气体有关,如氨或硫化氢。研究人员为了研究犁鼻器炎症期间在细胞和分子层面发生的变化,对来自集约化生产体系的38头猪的76个犁鼻器组织样本进行了检测。显微镜检查被用来评估每个样本的状况,并将炎症分为健康、轻微、中度或重度四个水平。对感觉上皮细胞厚度和犁鼻器受体细胞的数量,以及气味结合蛋白表达水平等数据进行了综合比较分析。

结果发现:

1. 13个样本(17%)是健康的,31个样本(41%)出现轻微炎症,32个样本(42%)出现中度炎症。没有观察到重度炎症。

2. 犁鼻器上皮细胞厚度与犁鼻器受体细胞数量与炎症强度成反比 。

3. 发生炎症的犁鼻器附近,气味结合蛋白的表达增加,但与炎症强度无关。

讨论分析:

犁鼻器炎症与感觉上皮的厚度和及受体细胞数量的减少有关,研究人员提出这种现象与不同程度的嗅觉丧失之间存在联系。研究人员提出,这可以解释,炎症会阻断犁鼻器对化学信号的正常处理,从而导致冲突行为发生。污染气体,如氨气、硫化氢或导致鼻炎(炎症会波及犁鼻器)的感染性疾病的发生,会导致所有生产阶段的猪识别本栏或本窝同伴的能力下降, 这增加了攻击性行为的发生。 当试图通过减少通风来节省供暖成本时,需要把这一可能的后果考虑在内。

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